在过去的50年里，社会科学家们推测，社会变革可能来自于倡导新的社会规范的小而坚定的群体的努力。例如，哈佛商学院(Harvard Business School)教授罗莎贝丝•莫斯•坎特(Rosabeth Moss Kanter)在上世纪70年代关于职场性别歧视的著名研究中指出，如果一定数量的女性推动职场规范的改变，那么一个组织的整个文化就可能改变。同样，对激进主义和社会运动的研究表明，一小群激进主义者可以改变整个社区的文化——例如，关于大麻合法化或同性婚姻的可接受性。

在标准的经济理论中，经典的稳定性分析表明，一个群体只有在51%的人发起改变时才会改变其行为——这使得少数人可以改变整个群体行为的想法成为一个具有挑衅性的科学理论。数学家和物理学家花了几十年时间建立理论，试图预测社会变革的“临界点”可能在哪里。虽然有几十种数学理论——都预测了不同的引爆点——但这些理论都没有经过实证检验。因此，虽然引爆点是一个挑衅性的想法，但从来没有具体的经验证据表明它们确实存在。

我们对临界点的研究，去年夏天发表在《科学》杂志上，试图解决这个问题，首先从所有这些过去的研究中收集见解，然后利用它们来发展一个新的社会变化临界点的数学理论。我们的理论预测了一些新的东西——一旦一个激进组织达到大约25%的人口，社会规范就会出现一个临界点。我们研究的主要目的是检验我们的理论。

检验理论
检验这种理论的困难在于“历史”只会发生一次。换句话说，如果一个运动团体失败了，很难知道他们是否会成功，如果他们只是稍微大一点。同样，如果一个激进组织成功了，很难知道如果事情有所不同，他们是否会失败。为了理解是什么导致了社会变革努力的成功或失败，以及实际上是否存在变革的“引爆点”，我们需要能够并排研究许多这样的社会变革事件，以便我们能够衡量承诺群体规模的微小差异实际上是否可以决定它们的成功或失败。

为此，我们招募了194名在线参与者，并将每个人分配到我们创建的10个不同在线社区中的一个。在每个社区中，成员通过社交媒体网络进行互动。每个社区在群体规模和成员之间的社会关系模式(我们控制)方面都是相似的。社区之间的主要区别在于，我们改变了试图发起社会变革的激进组织的规模。这使我们能够观察到10个不同的“可能世界”，并确定轻微改变激进组织的规模是否会改变在线社区的社会规范。

这项研究分为两部分。首先，在每个社区，我们要求人们与他们的社区成员交谈，并提出一个新的社会规范，关于在提到随机照片中的人时使用什么名字。例如，我们展示了一张女性的照片，并让人们为她取一个名字。成员们一对一地互动，交换他们的建议，试图就使用什么规范达成一致。起初，参与者无法达成一致，因为他们提出了多达50或60种不同的选择。然而，过了一段时间，每个社区都达成了共识。

10个社区中的每一个都创造了不同的社会规范，但在每个社区内，都是完全一致的。一旦规范在每个社区建立起来，我们就给人们经济奖励，鼓励他们继续使用既定的规范。这确保了任何改变规范的企图都会遭到抵制。

在研究的第二部分，一旦建立了社会规范，我们就在每个社区中引入一个激进组织。该激进组织试图通过为照片中的脸引入一个新名字来推翻既定的规范。例如，如果是一张男人的照片，激进分子可能会开始用一个女人的名字来指代照片中的人。

我们从小事做起。例如，在一个社区，激进分子团体只有17%。然后我们把它做得更大——下一个群体有19%的少数族裔。我们不断增加激进分子的比例，一直增加到21%。所有这些活动团体都未能对社区规范产生任何实质性影响。然后，我们把激进分子群体增加到25%。即时成功!这个激进组织对社区其他成员的行为产生了迅速而戏剧性的影响。我们又重复了几次，发现了同样的效果。25%或以上的激进组织能够改变他们社区的社会规范。

有两大结论。首先，引爆点确实存在。第二，如果我们知道一个社会系统的属性，那么我们就可以确定社会变革的临界点在哪里。

走向现实世界
这些发现最有趣的暗示之一是，一个处于临界点以下的激进组织不知道它离成功有多近。一个达到22%或23%的群体将会成功——然而，在群体成员看来，他们似乎失败了，因为他们对人口的影响与只有10%的少数人没有太大的不同。

然而，我们的结果表明，通过获得更多的牵引力或让更多的人加入到这项事业中来，一场运动可以对整个人口的文化产生迅速而戏剧性的影响。在一个案例中，我们发现增加一个人到激进分子团体中，就能使有信仰的少数人从完全失败(没有皈依者)变成完全成功(皈依了整个团体)!换句话说，一个看似失败的运动实际上可能正处于成功的边缘。

我们最近目睹了社交媒体网络的力量，如Twitter和“Democracia Real YA”，它们充当了“占领华尔街”(Occupy Wall Street)和“愤怒者运动”(Indignados Movement)等社会行动主义增长的渠道。我们的研究结果表明，这些激进组织最初可能会在数量上缓慢增长，直到达到一个临界点。在这一点上，他们的受欢迎程度和影响力可以爆发，对更广泛的人群产生显着的影响。我们在“我也是”和“黑人的命也是命”运动中也看到了这一点。这里的含义是，一旦某个群体达到25%的临界点，他们就会引发社会其他部分的变化。

然而，这也有黑暗的一面。我们的研究结果还表明，这些相同类型的临界点动态可以被试图控制人们的政府和组织利用。例如，在中国，政府雇员在微博等中国社交媒体网络上创建假账户，并策略性地相互协调，以影响在线讨论群中的社会规范。

高度连接的在线网络为人们创造了更多与许多他们可能不太了解的人互动的机会，其中许多人是陌生人。在这种背景下，政府或企业更容易将许多行为者置于社会环境中，这些行为者相互勾结，影响群体的社会规范。在中国，这些演员——被称为“五毛党”——宣传亲中国的话题，颂扬政府。在我现在所做的工作中，我们正在研究这些五毛党成员是否会达到25%的临界点，在这个临界点上，他们可以改变社交媒体上的对话规范，阻止人们与政府讨论不满。

类似的社会习俗变化可以在网络讨论中关于文明或不文明的社会规范、聊天室中的欺凌行为或政治对话中可接受的话语风格中看到。如果在这些社会环境中，有足够多的人做出不文明或攻击性的行为，并且达到临界点，那么其他人也会采取这种做法，这些新的社会话语规范将传播到大多数人口中。

从更积极的方面来看，这些发现特别相关的一个离线环境是组织。在组织中，人们经常与大量的人互动，其中许多人只是泛泛之交。在这些互动中，每个人都试图相互协调，而不太了解其他人是谁。一旦社会规范确立，每个人都会加强它。这通常被称为工作场所的“文化”。在这种情况下，一群达到临界点的人可以有效地改变整个组织的文化。

基于最初激励我的想法——也就是坎特的观点，只要女性达到临界数量，企业中的性别歧视规范就可以被推翻——这项研究的好消息是，社会规范是非常灵活的，即使推动职场文化变革的积极分子是少数，消除办公室文化中的性别歧视的重大变革也是可以实现的。

Damon Centola
美国宾夕法尼亚大学安嫩伯格传播学院

出版

社会习俗引爆点的实验证据。
张建军，张建军，张建军，等
《科学》2018年6月8日

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