老年人的残疾每年花费美国医疗保健系统数十亿美元。这些损失大部分是在死亡前的几个月和几年里经历的。虽然我们显然无法避免死亡，但如果减少死亡前残疾的程度和持续时间，也许可以减少这些费用。

研究残疾的示范实验系统将有助于实现这一目标的科学进展。现在很明显，广泛使用的模式生物，黑腹果蝇——实验室里的果蝇——在死亡之前经历了一个失能的过程。

我们用四个独立实验室(包括我们自己的实验室)的终生雌性卵子产量数据证明了这一点。我们发现，无论死亡年龄如何，雌性在生命最后两周内产下的卵的数量，与年龄相仿的未死雌性相比，下降得更快。我们把死亡前产卵量的下降称为“死亡螺旋”。死亡螺旋导致许多生理机能下降。男性和女性都是如此。雄性与雌性交配的能力在死亡前两周也会迅速下降。死亡螺旋蝇的抗干燥能力和活动水平等生理功能都较低。

在各种生殖和生理功能中普遍存在的死亡螺旋表明，它可能受到遗传和环境因素的影响，至少在果蝇中是这样。发现如何操纵死亡螺旋可能最终影响老年人的残疾。

Laurence D. Mueller, Parvin Shahrestani, Casandra L. Rauser和迈克尔·r·罗斯
生态与进化生物学系
加州大学欧文分校
欧文，加州，美国

出版

死亡螺旋:预测果蝇群体的死亡。
Mueller LD, Shahrestani P, Rauser CL, Rose MR
老年生物学。2016年2月25日

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